一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。

這是上帝送給人類的最後一件禮物，也是上帝給所有絕望的生命打開的最後一道出口。衛斯理也因此被譽為揭開上帝“終極底牌”的科學家。
而衛斯理教授之所以能獲得成功，竟是因為他多年來，對自己最親密的同窗好友，抱著一顆沉重的負疚之心……

今年48歲的大衛‧衛斯理，是美國南佛羅裡達大學健康科學研究中心的首席調查員。1981年就讀於美國華盛頓大學生化系時，與就讀於物理系的科恩‧詹姆斯和法律系的喬治‧韋德是學校籃球隊的三大核心隊員，在長期的比賽合作中，衛斯理與詹姆斯、韋德建立了深厚的隊友情誼。

大學畢業後衛斯理進入南佛羅裡達大學碩博連讀，詹姆斯在華盛頓大學繼續攻讀碩士學位，韋德則回到自己的祖國英格蘭當了一名律師，三人一直保持著打球的愛好和密切的聯繫。
1993年衛斯理博士畢業後留校任教，在此後的5年中，三人陸續結婚。

除了韋德和妻子安妮是頂克家庭，威斯裡和詹姆斯已是好幾個孩子的爸爸。逐漸增加的科研壓力和日益龐大的家庭，讓三人幾乎一度中斷聯繫。
2003年初，衛斯理先後聽到了兩個不幸的消息，一是韋德患了嚴重的冠心病；二是詹姆斯被檢查出直腸癌時已是晚期，兩人都已沒有太大的治療希望。更為不幸的是，韋德的妻子安妮，不久也被確診為患有乳腺癌，而且也是晚期。

得知消息的衛斯理，立刻前往華盛頓看望老同學，隨後又趕往倫敦看望韋德夫婦。看到昔日籃球場上叱吒風雲的隊友，如今正值壯年的生命之光，卻已如燭光般微弱，衛斯理心痛不已，他下決心，要盡自己最大的努力挽救老同學的生命。
威斯裡此時已是南佛羅里達大學健康研究中心的首席調查員，他發現的3種荷爾蒙中，有一種能夠促使血管擴張，如果給韋德的心血管系統補充這種荷爾蒙，對他的冠心病一定能起到很好的治療效果。但是，令威斯裡異常感動但又失望的是，韋德拒絕了他的建議。

韋德說：如果你不能同時治好我的妻子，我一個人活在這個世界上又有什麼意義呢？

醫生預測韋德和安妮都只有3個月的生命，兩人在傷心中，列出了死前要做的50件事，準備用三個月的時間去一一完成。

2003年4月，當他們的生命進入一個月的倒數計時時，他們只剩下最後一個心願：周遊世界。此時金錢對他們已沒有任何意義，兩人將四萬英鎊慷慨地交給了旅行社，只向旅行社提出了這樣一個要求：因為不知道哪一站是人生的終點，旅行社不得限制他們的旅行時間，直到他們中的一個離開人世，旅行合同才自行終止。

旅行社通過調查，瞭解得知他們確已時日無多，極可能生命的持續時間不足一月，而四萬英鎊足以支付兩個人以最豪華的標準，周遊世界一年的費用，於是欣然簽下了這樣一份特殊的旅行協議。

這期間，韋德夫婦誠懇邀請詹姆斯一同前往，因為大家同病相憐，還有那麼多可供回憶的青春記憶，他的加入會令這次旅行更意義非凡。詹姆斯對此怦然心動，但是衛斯理卻堅決反對，他認為三個人都不應該放棄治療，哪怕有一線希望，都應該為生命爭取權利。然而韋德夫婦未改初衷，他們選擇了5月7日從英國出發，乘坐豪華遊輪到世界各地旅行。

詹姆斯則選擇了前往佛羅裡達州，接受威斯裡對他的治療。

此時，詹姆斯的生命也已被醫生預言進入最後倒數計時，延續生命醫院已無能為力，衛斯理才敢大膽為他使用當時尚未進入人體實驗的一種生物療法：用白細胞介素-2（IL-2）N的免疫調節作用進行直腸癌的治療。IL-2是由啟動的T淋巴細胞產生的淋巴因數，對調節機體免疫功能、刺激單核細胞吞噬腫瘤細胞具有重要作用。在衛斯理和生物工程實驗室其他同仁的共同努力下，詹姆斯的病情很快得到控制，他活過了醫生預言的“末日”，並繼續存活了一年多的時間，直到2004年6月，詹姆斯告別了人世。

這期間，韋德夫婦音訊全無，衛斯理悲哀的意識到他們恐怕早已不在人世。

然而，2004年11月7日，衛斯理突然接到一個從英國打來的越洋電話，竟是韋德的聲音！韋德在電話裡興奮地告訴衛斯理，他跟安妮剛剛結束環球旅行，如果按照合同，兩人繼續旅行下去，旅行社可能要破產了！因為他跟妻子回到英國後，在最權威的倫敦皇家醫院檢查發現，不僅安妮體內的癌細胞全部消失，就連他的冠心病也處在沒有危險的穩定期！衛斯理驚訝極了，他決定親自前往英國，將這件不可思議的事情弄個水落石出。
11月9日，衛斯理經過近10個小時的空中飛行，終於在當天晚上11時抵達了倫敦。韋德和安妮早已等候在機場，看到兩人容光煥發、精神矍鑠的樣子，衛斯理幾乎不敢相信自己的眼睛。這對早已在心理上經歷過“生死別離”的老友久久擁抱在一起，為命運的悲悲喜喜感嘆不已。

當天晚上，衛斯理詳細詢問了韋德夫婦旅行過程中的身體情況。韋德直言，兩人當時只貪戀旅途中的美景，根本沒空想自己的身體狀況。

他們在北冰洋的冰川，極地不落的太陽中，盡情體驗生命的美好和世界的奇妙，只想讓這一刻長久再長久，不知不覺就活過了醫生預言的最後期限。

後來在夏威夷的海灘邊度假時，他們都感覺自己身體的種種不適，似乎都不見了，而且精力越來越充沛。此後兩人乾脆不把自己當病人，他們只把自己當成是世界上最幸運最划算的遊客，因為一年後他們在旅行中產生的費用，已遠遠超過了出發前交的四萬英鎊，而只要他們不提出終止旅行，旅行社就不得不繼續為他們按最高規格提供環球服務。

一直到11月7日，已繞地球一周，重新回到英國倫敦的韋德夫婦，才主動提出了終止合約，旅行社這才如釋重負。而這時，距離他們出發前的2003年5月，時間已過去了整整一年半。

回到家鄉的韋德夫婦，迫不及待去倫敦皇家醫院做全面身體檢查，隨後，他們被告知發生了奇跡：兩人竟雙雙擺脫了絕症的威脅！他們當天晚上就將這個天大的好消息，告訴了所有的親人包括老朋友威斯裡。

聽到這裡，衛斯理心裡已經非常有數了，發生在老朋友身上的，是人類一直沒從“發生學”上揭開謎底的“自癒”奇跡！是這次前所未有的旅行合同方式帶來的“超值享受感”，是夫妻二人在這次對壯麗大自然的美好體驗中，渴望生命長久再長久的意念，讓他們的身體細胞結構產生了奇妙的變化，成功擊退了醫學手段無法解決的病魔！

想到這裡，衛斯理心裡突然湧起一股強烈的負疚感：這次旅行，韋德夫婦是非常希望詹姆斯能夠一同前往的，而詹姆斯也對這種在遊歷中，順其自然結束生命的方式充滿了嚮往，是自己強行將詹姆斯拉進了自己的實驗室！如果當初詹姆斯也在那艘遊輪上，如今站在自己面前的，可能就是三個好友啊！

強烈的負疚和自責讓衛斯理情緒極端低落。再加上從11月10日起，英國各大報紙都以“夫妻創奇跡，環遊世界癌症自癒”為題，對發生在韋德夫婦身上的事極盡報道，還被世界各大報紙轉載，衛斯理回到美國後，還不斷看到這條新聞，他原本負疚的心也不斷受到刺激，竟患上了輕度抑鬱症，出現了頭暈、心慌等一系列身體不適症狀。實驗室的工作不得不一度中止。

衛斯理在醫生的建議下選擇了“旅行療養”。他親自體驗了韋德夫婦體驗過的那種大自然的壯麗奇觀。在那種被大自然的壯美震撼的忘我體驗中，衛斯理真切體驗到了，心情的愉悅對身體產生的正面調節和影響。

為期一個月的北歐之旅結束時，衛斯理的抑鬱症已得到徹底緩解，身心的一切不適都自行消退。他立刻投入到緊張的課題設計中，這一次，他準備將人的情緒是如何對疾病產生作用這一課題，列為自己的研究目標，也就是他要揭開人體疾病自癒之謎。他要搞清楚，絕症自癒究竟只是個案和特例，還是只要在條件滿足時，就一定能成立的普適原理。只有搞清楚了這一點，他才能明白自己對老友究竟有沒有“犯罪”，是否剝奪了他的一次自癒良機。

衛斯理的課題立刻得到了院裡的批准。他成立了一個特別研究小組，專門研究人體的自癒機制。在此之前，人們只知道身患絕症之後，應積極採取各種康復措施，調動和增強機體免疫力，樹立戰勝疾病的信心，保持樂觀的情緒，這樣可以促使體內分泌更多的有益於健康的激素、脢類和乙_膽鹼，使免疫系統和各器官功能調節到最佳狀態，從而戰勝疾病。但究竟是哪一種物質，運用什麼原理，通過什麼管道殺死癌細胞，人類並不清楚。這也是大多數人，包括衛斯理自己，在詹姆斯生死攸關的關鍵時刻，寧願相信醫學手段，也不願相信小概率的人體自癒機制的原因。

對心臟功能的研究一直是威斯裡的工作重點，他此前獲得的所有榮譽都與這一項研究相關，這一次他更是將研究的對像鎖定為心臟，因為心臟在他心目中是那麼神秘。

自古以來，人們就在使用諸如“心病”、“心情”、“心緒”、“心愛”之類的詞彙，衛斯理堅信心臟的功能決不僅僅只是輸送血液的生物機器。

果然，他擁有自己的實驗室後，相繼發現了三種由心臟分泌的荷爾蒙。此前，他以為其中兩種荷爾蒙只會對腎的活動產生影響，另外一種則只能夠促使血管擴張。但現在，他認為這幾種荷爾蒙對人體產生的影響應遠遠不止這些，說不定癌症的自癒之謎就可以從中找到答案。

2005年3月，衛斯理和他的同事，將從人體心臟分泌物中提取的四種荷爾蒙，全部注入到實驗室培養的人體胰腺癌細胞中，發現癌細胞的增長速度明顯減慢。他們又將這四種荷爾蒙分別作用於胰腺癌細胞，發現單獨使用效果更好，其中一種名叫縮氨酸荷爾蒙——也叫血管舒張因數的心臟分泌物，可以在24小時內殺死95%的胰腺癌細胞！最難能可貴的是，那僅剩的5%的癌細胞，其DNA的合成速度似乎也由此受到影響，它們將不會再擴散出新的癌細胞。這就意味著，心臟分泌的荷爾蒙，能起到徹底控制人體癌細胞的作用！

在此後長達10個月的時間裡，衛斯理的實驗小組幾乎對所有惡性腫瘤細胞，包括前列腺腫瘤、卵巢腫瘤和大腸腫瘤等都進行了反復的荷爾蒙滅癌細胞實驗。

最後他們得出了如下結論：
心臟分泌的荷爾蒙，通過直接殺死癌細胞和抑止癌細胞DNA合成以及癌細胞的生長來發揮效力，而非加速癌細胞的自我解構。並且這四種縮氨酸荷爾蒙還有助於降低人體血壓，並提高排泄人體內過量的水和鹽分的能力。這意味著它們不僅對治療癌症有效，對緩解冠心病的症狀和腎衰竭都有療效。這就是為什麼安妮體內的癌細胞莫名消失，韋德嚴重的冠心病也能得到有效控制的根本原因。

這個研究結果是如此令人驚訝和振奮，2006年6月20日在費城召開的美國內分泌學會的年度會議上，衛斯理的這項全新發現，成了最引人矚目的議題。但是他的研究任務還尚未結束，這四種荷爾蒙如用於臨床，對人體有無副作用，心臟在什麼情況下，才會分泌這種神奇物質，這是衛斯理需要進一步研究的課題。

此後，衛斯理的實驗室立即著手在動物身上做活體實驗。在老鼠體內的實驗結果顯示，借助荷爾蒙療法，他們在短時間內治癒了66%-80%的人工胰腺癌和乳腺癌患病老鼠。同時，即使是在腫瘤沒有完全消失的情況下，老鼠體內的腫瘤也會大大縮小，而且不會發生任何轉移。

其中影響血管擴張的那種荷爾蒙抗癌效果最強。並未發現心臟分泌的這種荷爾蒙對老鼠有任何毒副作用。

斯理還挑選了100個自願者，分別對他們處於各種情緒狀態下的心臟荷爾蒙分泌情況，進行跟蹤採集，發現人的情緒越高昂，心情越愉悅，人的心臟分泌的荷爾蒙就越充沛。

反之，人處在痛苦、擔憂、抑鬱等消極狀態時，心臟幾乎完全停止分泌這種激素物質。由此，千百年來困擾人類的絕症自癒“底牌”被徹底揭開了，只有在身患重病時保持心情愉悅，積極求生的患者，心臟才有可能分泌救命的荷爾蒙，當這種荷爾蒙達到一定量的時候，才能殺滅體內的癌細胞或抑制它們的生長，從而達到不治自癒的生命奇跡！

而那些因為絕症整日憂心忡忡，活在痛苦絕望中的患者，則永遠沒有這種自愈的機會。

由此看來，上帝其實給所有絕境中的生命，都留下了最後一道出口，這也是上帝送給人類的最後一件禮物，只是，這一張終極底牌，人類不走近生命的盡頭，往往看不到它！